木糖是一种戊糖。天然D-木糖是以多糖的形态存在于植物中。因为它们特别在农产品的废弃部分中（例如玉米的穗轴、秸秆、棉桃的外皮）含量很多，所以自古以来对它的利用法就有很大兴趣。

      在细菌中有的能利用D-木糖为碳源，曾试图利用它作为发酵培养基的成分 ^[1]。在动物中羊几乎能完全地利用木糖，而猪仅能利用70%左右。以木糖饲养大鼠可引起 白 内 障。由肠管壁的吸收速度远比D-萄葡糖为慢。从葡萄糖经过D-葡糖-6-磷酸→α-D葡糖-1-磷酸→UDP-D-萄葡糖→UDP-D-葡糖醛酸→UDP-D-木糖的途径进行生物合成，再以此糖核苷酸为底物把木糖残基转移引入到多糖中。在动物的蛋白多糖中D-木糖与多肽链的丝氨酸残基以糖苷键连接，而成为多糖侧链与蛋白质的桥接结构。为白色结晶或结晶性粉末，易溶于水。