乳糖醇是12碳糖醇，可由乳糖经触媒氢化制得，有无水型和含有一个结合水的2种产品，甜味爽口，常与高甜度甜味剂结合使用，无后味，吸湿性低，溶解度高，其相对分子质量与蔗糖相似，对水分活度的影响也与蔗糖相似，在酸性及碱性条件下均稳定，在食品加工的高温条件下也十分稳定。乳糖醇适用于许多食品，例如烘焙食品、涂糖衣的糖果以及冷冻含乳甜食等。

乳糖醇为白色结晶或结晶性粉末，或无色液体。无臭、味甜，甜度为蔗糖的30%～40%、热量约为蔗糖的一半（8. 4kJ/g）。

乳糖醇具有较低的热量，这是由于其代谢途径不同于蔗糖（乳糖醇在小**肠中不能被消化吸收，而在大***肠中被微生物发酵利用并分解出短链脂肪酸及其他发酵产物，其释放的纯热量仅为一般糖类的50%。这样可将乳糖醇单独或与其他甜味剂混合，代替蔗糖低热值食品。