马来酸又称顺丁烯二酸。在自然界不存在。顺丁烯二酸与反丁烯二酸互为几何异构体。无色单斜棱晶。熔点139～140℃，密度1.590克／厘米3（20℃）。易溶于水、乙醇、丙酮。顺丁烯二酸不如反丁烯二酸稳定。顺丁烯二酸加热至160℃即失水，生成顺丁烯二酸酐；若用化学脱水剂，可在较低温度下脱水。顺丁烯二酸与醇、胺反应 ，可生成一元和二元的酯 或酰胺。与五氯化磷、亚硫酰氯反应生成二氯代氧顺丁烯二酸酐和反丁烯二酰氯的混合物。在多种催化剂存在下，顺丁烯二酸可脱羧生成丙烯酸。利用物理或化学方法可使顺丁烯二酸异构化为反丁烯二酸。顺丁烯二酸经催化氢化或化学还原生成丁二酸；经高锰酸钾氧化则生成内消旋酒石酸。

工业上生产顺丁烯二酸，是在五氧化二钒催化下于450～500℃用空气氧化苯先生成顺丁烯二酸酐，经水解即得。工业上常用顺丁烯二酸酐代替顺丁烯二酸。主要用于制造不饱和聚酯。