白色结晶或结晶性粉末，味微酸。溶于沸水，25℃时微溶于水 (0.5%)，易溶于稀酸和溶液中，不溶于乙醇、乙醚、加热至270℃分解，等电点2.77，其比旋度与所溶的溶剂有关。在酸溶液中为右旋，碱溶液中为左旋，水溶液中为右旋。天门冬氨酸，又称天冬氨酸，是一种α-氨基酸，天门冬氨酸的左旋异构物是20种蛋白氨基酸之一，即为蛋白质的构造单位，它的密码子是GAU和GAC。它与谷氨酸同为酸性氨基酸。天冬氨酸普遍存在于生物合成作用中。它是生物体内赖氨酸、苏氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸等氨基酸及嘌呤、嘧啶碱基的合成前体。