早期的研究发现，L-肉碱是一种类维生素营养素，并将其命名为VBT。而事实上，左旋肉碱的化学结构类似于胆碱，与氨基酸相近；另外，由于一些动物可由自身合成来满足肉碱的需要，因此认为肉碱不是维 ..生..素，但习惯上仍将其称为维   生  素BT。

膳食中L-肉碱主要来源于动物，而植物中的含量很少。

动物来源：丰富来源的有瘦肉、肝、心、酵母、羊肉、鸡肉、兔肉、牛奶和乳清等；

植物来源：鳄梨、奇异果、提子、木瓜、柠檬、芦荟、荷叶、普洱茶酪蛋白和麦芽等少量台湾高山水果中。